¿De dónde viene el oro?

Mucha gente sabe que el oro tiene valor, pero pocos saben por qué. ¿De dónde viene realmente el oro? ¿Y por qué es tan escaso? En esta página descubrirás cómo se forma el oro, dónde se encuentra en la Tierra y qué significa esto para su valor y disponibilidad.

El origen del oro

Aunque el oro se extrae de la Tierra, sorprendentemente el metal precioso no se origina en ella. El oro es tan pesado que solo puede formarse en eventos cósmicos extremos.

Los científicos coinciden actualmente en que el oro se forma en las llamadas explosiones de supernova (explosiones de estrellas masivas) y en las colisiones entre estrellas de neutrones.

En estos eventos se libera una cantidad enorme de energía, lo que permite la formación de elementos pesados como el oro. Este fenómeno probablemente ocurrió miles de millones de años antes de que existiera la Tierra.

Cuando se formó nuestro sistema solar, ese oro se mezcló con polvo cósmico y roca. Así fue como el oro acabó llegando a la Tierra.

¿Qué antigüedad tiene el oro?

Se estima que el oro tiene más de 4.000 millones de años. Por tanto, el oro que compras hoy es más antiguo que la propia Tierra. Esta es también una de las razones por las que el oro tiene un valor tan único y duradero: no se degrada, no se oxida y no cambia su composición.

¿Cómo se forma el oro en la Tierra?

Aunque el oro se origina en el espacio, llega a la Tierra a través de los siguientes procesos:

• El oro está disperso en cantidades muy pequeñas en las profundidades de la corteza terrestre
• Los deslizamientos de tierra, la actividad volcánica y la alta presión hacen que el oro ascienda hacia la superficie
• A través de grietas en la roca, el oro se deposita en vetas y yacimientos

Además, la erosión desempeña un papel importante. La roca se desgasta por el viento y el agua, lo que libera partículas de oro.

¿Dónde se encuentra el oro en el subsuelo?

El oro suele encontrarse en vetas de cuarzo en las profundidades del subsuelo, en antiguos depósitos fluviales o junto a metales como el cobre y la plata. La concentración de oro en la roca es extremadamente baja. Para extraer un gramo de oro, normalmente hay que procesar más de una tonelada de roca.

¿Cómo llega el oro a los ríos?

El oro es pesado. Cuando la roca que contiene oro se desmorona, los materiales más ligeros se los lleva el agua, mientras que el oro permanece en el lugar. Por eso el oro suele encontrarse en los lechos de los ríos, en las curvas de los ríos y detrás de las grandes rocas. Esta es la razón por la que los buscadores de oro tradicionalmente "lavan" el oro en los ríos.

¿También hay oro en el espacio?

Sí. De hecho, la mayor parte de todo el oro que existe todavía se encuentra en el espacio. Hay asteroides que, según las estimaciones, contienen más oro del que se ha extraído nunca en la Tierra.

¿Dónde se encuentra hoy en día la mayor parte del oro?

La extracción de oro está muy concentrada en un pequeño número de países. La siguiente tabla muestra los mayores países productores de oro y su cuota en la producción mundial.

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Históricamente, Sudáfrica también fue un productor dominante, pero su producción ha caído drásticamente.

¿Qué ocurre con el precio del oro si de repente se descubre mucho oro?

En teoría, un gran descubrimiento nuevo podría hacer que el precio del oro cayera de forma significativa. En la práctica, esto es muy poco probable. Los nuevos hallazgos (grandes) son extremadamente raros, y pasan años antes de que el oro llegue realmente al mercado.

Las reservas totales de oro crecen cada año solo entre un 1% y un 2%, por lo que se espera que el oro siga siendo estructuralmente escaso.

¿Puede el oro sintético influir en el precio?

No. Aunque el oro se puede reproducir en laboratorios a nivel atómico, esto resulta muy costoso y no es escalable. El oro sintético no tiene ninguna influencia sobre el mercado mundial del oro y, por ahora, no supone una amenaza seria para el valor del oro físico.